Effets indésirables généraux des ß-bloquants à usage ophtalmique

L’apparition d’effets indésirables généraux lors de l’administration de β-bloquants par voie ophtalmique est bien connue, mais elle est probablement souvent méconnue. Ainsi, le Brit Med J [2006; 332: 960-1 ] a décrit les cas de trois patients ayant présenté des épisodes répétitifs de syncope lors d’un traitement par des gouttes ophtalmiques à base de timolol. Les plaintes existaient déjà depuis quelques années sans que la possibilité d’une bradycardie consécutive à la prise de timolol n’ait été envisagée; les plaintes ont disparu à l’arrêt du traitement. Outre les effets cardio-vasculaires (bradycardie mais aussi diminution de la tension artérielle, troubles du rythme cardiaque et peut-être même infarctus du myocarde), c’est surtout le risque de bronchospasme qui pose problème. C’est pourquoi les β-bloquants non-cardiosélectifs, comme le timolol, doivent être évités chez les patients atteints d’une affection pulmonaire chronique obstructive ou d’asthme; même avec les β-bloquants cardiosélectifs [le betaxolol est le seul β-bloquant cardiosélectif à usage ophtalmique], la prudence s’impose vu que la cardiosélectivité n’est pas absolue. Des problèmes peuvent aussi survenir chez des patients sans antécédents d’affections pulmonaires: dans une étude de cohorte, on a observé après un an que l’utilisation d’un collyre à base d’un β-bloquant augmentait de deux à trois fois le risque d’obstruction des voies respiratoires [ Brit Med J 2002; 325: 1396-7 ]. Tant les effets cardio-vasculaires que les effets respiratoires sont dépendants de la dose, et il est donc recommandé d’utiliser la plus faible dose qui soit efficace.