En dépit de quelques nouvelles publications, les données probantes issues d’études randomisées pour un objectif tensionnel plus strict dans le traitement antihypertenseur restent insuffisantes

Ces dernières années, les grandes directives américaine et européenne pour le traitement de l’hypertension ont encore resserré les valeurs cibles. La directive américaine a même étendu la définition de l’hypertension, abaissant de ce fait les cibles tensionnelles (< 130/80 mmHg)¹. La directive européenne a maintenu la définition de l’hypertension de même que, dans un premier temps, la valeur cible de 140/90 mmHg pour le traitement, mais elle indique que, si le traitement est bien toléré, il conviendrait de viser une valeur cible inférieure pour tous les patients (130-139 mmHg de tension systolique, voire moins pour les patients âgés de moins de 65 ans)². Dans notre discussion des deux directives (voir Folia de mars 2018 et Folia de mars 2019), nous soulignions déjà que l’ensemble des recommandations formulées dans les deux directives, dont ces valeurs cibles, ne sont pas suffisamment étayées par des données probantes. L’abaissement de ces valeurs cibles repose principalement sur l’étude SPRINT (voir Folia de février 2016) ou sur des méta-analyses dont la majorité des patients était fourni par cette étude vivement critiquée.

Deux revues Cochrane

Deux revues Cochrane actualisées à l’automne 2020, qui incluent toutes deux l’étude SPRINT, confirment l’insuffisance de données probantes issues d’études randomisées pour étayer la plus-value d’un contrôle plus strict de la tension artérielle (valeur cible < 135/85 mmHg, voire moins) par rapport à un contrôle moins strict de la tension artérielle (valeur cible < 140/90 mmHg), et ce tant dans la population générale de patients hypertendus que parmi les patients avec hypertension et maladie cardiovasculaire existante^3,4.

Population générale de patients hypertendus

La revue portant sur la population générale de patients hypertendus trouve des bénéfices limités, statistiquement significatifs, d’un contrôle strict de la tension artérielle en termes d’incidence d’infarctus aigu du myocarde et d’insuffisance cardiaque congestive (et un bénéfice tout juste non significatif en termes d’AVC). Aucun bénéfice n’est observé sur le plan de la mortalité cardiovasculaire et totale (voir « + plus d’infos »)³. Les résultats de l’étude SPRINT pèsent lourd dans l’analyse de la morbidité cardiovasculaire (infarctus aigu du myocarde, AVC et insuffisance cardiaque congestive) et les auteurs considèrent ces résultats comme des « données probantes de faible certitude » en raison principalement de l’absence de procédure en aveugle. Les résultats de l’analyse de la mortalité cardiovasculaire sont en revanche considérés comme des « données probantes de certitude élevée ».
Les auteurs ont également effectué une analyse de « tous les événements indésirables graves ». Ce groupe reprend tous les événements fatals ou menaçant le pronostic vital, ainsi que tous les événements nécessitant une intervention ou une hospitalisation (ou une prolongation de l’hospitalisation) ou entraînant des limitations durables du fonctionnement; cette notion couvre donc à la fois les événements cardiovasculaires graves et les effets indésirables graves. Cette analyse ne révèle pas de différence entre les deux stratégies (voir « + plus d’infos »). Voilà qui semble indiquer que les éventuels bénéfices d’un contrôle strict de la tension artérielle en termes de morbidité cardiovasculaire sont annulés par une augmentation d’effets indésirables graves (hypotension, syncope, bradycardie, troubles du rythme, hyperkaliémie, angio-œdème et insuffisance rénale aiguë ou chronique).

Patients avec hypertension et maladie cardiovasculaire existante

La revue qui se limitait aux patients atteints d’hypertension et de maladie cardiovasculaire existante (antécédent d’infarctus aigu du myocarde, d’AVC, d’artériopathie périphérique ou d’angor) n’observe pas non plus de bénéfice sur la mortalité cardiovasculaire et totale avec un contrôle strict de la tension artérielle⁴. En ce qui concerne les événements cardiovasculaires, les auteurs observent un bénéfice limité, mais statistiquement significatif, en faveur d’un contrôle strict de la tension artérielle. En revanche, ils n’observent pas de différence entre les deux stratégies en ce qui concerne les « événements indésirables graves » (décès, survenue d’événements cardiovasculaires ou effets indésirables graves) (voir « + plus d’infos »).

Quelques réflexions

• D’une part, les résultats de la revue Cochrane dans la population générale de patients hypertendus concordent avec ceux d’un certain nombre de revues antérieures. D’autre part, ils contrastent avec les résultats de certaines autres revues, ainsi qu’avec les directives susmentionnées^1,2. Les auteurs avancent plusieurs explications à cela.

  • Les auteurs des revues Cochrane ont choisi d’inclure uniquement des études qui appliquaient, dans les deux groupes, les actuelles valeurs cibles préconisées pour un contrôle tensionnel strict et moins strict, tandis que d’autres revues ont également inclus des études plus anciennes appliquant des cibles aujourd’hui dépassées dans au moins un des deux groupes.

  • De plus, certaines autres revues ont effectué leurs analyses sur la base des valeurs tensionnelles effectivement atteintes, et non sur les valeurs tensionnelles cibles, ce qui annulait la randomisation.

  • D’autres revues encore ont inclus des études comparant des doses standard d’antihypertenseurs à des doses élevées, qui n’étaient pas ajustées en fonction de valeurs cibles.

  • Enfin, un dernier groupe de revues a également recouru à des comparaisons indirectes (méta-analyse en réseau).

  • Souvent, les effets négatifs d’un contrôle strict de la tension artérielle n’étaient pas (suffisamment) pris en compte.

  • Les auteurs de la revue Cochrane ont par ailleurs exclu quelques études qui n’exprimaient pas les valeurs cibles en tension systolique et/ou diastolique (mais, par exemple, en tension artérielle moyenne sur 24 heures).

• Les patients de la revue Cochrane dans la population générale de patients hypertendus étaient relativement âgés (63 ans en moyenne) et étaient exposés à un risque cardiovasculaire modéré à élevé ; les résultats ne peuvent donc pas être simplement extrapolés à d’autres populations. Les auteurs n’excluent pas qu’un contrôle strict de la tension artérielle puisse représenter un bénéfice pour certains sous-groupes, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour définir les sous-groupes concernés.

• Selon les résultats de la revue Cochrane portant sur les patients avec hypertension et maladie cardiovasculaire existante, cela ne semble pas être le cas pour ces patients. Néanmoins, aucune des études reprises n’avait exclusivement inclus des patients atteints d’une maladie cardiovasculaire existante, ce qui est une limite: seuls des sous-groupes d’études (beaucoup) plus vastes ont été utilisés dans les analyses. Les auteurs signalent que 3 études de grande envergure sont actuellement en cours dans cette population spécifique. Peut-être celles-ci pourront-elles apporter plus de clarté.

• Le critère d’évaluation « événements indésirables graves » n’était un critère d’évaluation que dans une minorité des études incluses ; pour les autres études, les auteurs de la revue ont fait leurs calculs sur la base des données disponibles (données en rapport avec d’autres critères d’évaluation et effets indésirables), ce qui n’a pas été toujours simple, voire qui a parfois été impossible. Les auteurs admettent qu’il peut s’agir d’une source de biais.

• Les auteurs déplorent le rapportage insuffisant des effets indésirables dans les études incluses, qui a compliqué l’évaluation du rapport bénéfice/risque.

La méta-analyse de la Blood Pressure Lowering Treatment Trialists’ Collaboration (BPLTTC) et l’étude STEP

Deux études, publiées dans le courant de 2021, semblent à première vue fournir des preuves supplémentaires, issues d’études randomisées, pour étayer les objectifs tensionnels plus stricts avancés dans certaines directives. Ce n’est toutefois pas le cas quand on y regarde de plus près.

La méta-analyse de la Blood Pressure Lowering Treatment Trialists’ Collaboration (BPLTTC)

Nous avons d’une part la vaste méta-analyse⁵ (48 études, 344 716 participants) de la Blood Pressure Lowering Treatment Trialists’ Collaboration (BPLTTC), selon laquelle toute baisse de 5 mmHg de la tension artérielle systolique s’accompagnerait d’une diminution de 10% du nombre d’événements cardiovasculaires, et ce indépendamment des valeurs tensionnelles initiales du patient ou de la présence/absence d’affections cardiovasculaires. Or, la diminution du nombre d’événements cardiovasculaires n’était pas associée à une régression de la mortalité totale. Sur la base de leurs constatations, les auteurs plaident en faveur d’un traitement antihypertenseur pour tous les patients exposés à un risque cardiovasculaire modéré à élevé, y compris si leurs valeurs tensionnelles se situent déjà dans l’intervalle actuellement considéré comme normal.

Cette méta-analyse n’inclut toutefois pas uniquement des études qui comparent un contrôle tensionnel strict à un contrôle tensionnel moins strict (seulement 8 des 48 études incluses). Elle comprend également des études contrôlées contre placebo et des études comparant différents types d’antihypertenseurs entre eux (sans qu’il soit effectivement question de groupes sous traitement plus ou moins intensif). Cette méta-analyse ne doit donc en aucun cas être considérée comme une étude ayant comparé des cibles tensionnelles strictes à des cibles moins strictes. Il n'est pas certain que les résultats de cette méta-analyse puissent être extrapolés à la population générale, surtout en ce qui concerne les personnes dont les valeurs tensionnelles sont jugées normales selon les directives actuelles. Par ailleurs, cette analyse n’a pas accordé la moindre attention aux effets indésirables, ce qui empêche d’évaluer le rapport entre les bénéfices éventuels de cibles tensionnelles plus strictes et les risques qui pourraient y être associés.

L’étude STEP

D’autre part, nous avons l’étude STEP, une vaste étude (8 511 participants) chinoise publiée à l’automne 2021, qui a trouvé un large écho à l’échelle internationale⁶. Dans cette étude randomisée auprès de patients âgés hypertendus ou déjà sous traitement antihypertenseur, les investigateurs ont noté significativement moins d’événements cardiovasculaires dans le groupe associé à une cible tensionnelle plus stricte (110-130 mmHg de tension systolique) que dans le groupe associé à une cible tensionnelle moins stricte (130-150 mmHg de tension systolique). Il n’y a pas eu de différence significative entre les deux groupes en ce qui concerne la mortalité cardiovasculaire ou globale. En revanche, une hypotension est survenue significativement plus souvent chez les patients du groupe soumis à une cible tensionnelle plus stricte.
L’étude a été conduite dans une population exclusivement chinoise. La physiopathologie et les facteurs de risque d’hypertension et d’affections cardiovasculaires diffèrent fortement entre la population orientale et la population occidentale, si bien que ces résultats ne peuvent être aisément extrapolés à d’autres populations. Par ailleurs, la limite supérieure des valeurs cibles appliquées dans le groupe sous traitement moins intensif se situait au-delà des valeurs cibles préconisées dans les directives actuelles.

Conclusion

Si nous voulons évaluer l’efficacité de cibles tensionnelles plus strictes, la méthode la plus correcte serait de se fonder sur des études randomisées qui se penchent effectivement sur une stratégie d’ajustement du traitement sur la base des cibles tensionnelles actuelles. En ce sens, les résultats des revues Cochrane sont plus pertinents pour répondre à cette question que ceux de la méta-analyse de la BPLTTC, qui a aussi inclus des études contrôlées versus placebo et des études comparant différents médicaments antihypertenseurs (sans délimitation claire entre les groupes sous traitement intensif et moins intensif).
Les auteurs des revues Cochrane concluent que, partant des données d’études randomisées, il n’est pas établi que les bénéfices d’un contrôle plus strict de la tension artérielle l’emportent sur les risques qui y sont associés. Avec sa limite supérieure de 150 mmHg de tension artérielle systolique dans le groupe sous traitement moins intensif, l’étude STEP ne satisfait peut-être pas aux critères d’inclusion des revues Cochrane et n’en modifiera donc pas les conclusions.
Le CBIP voit ainsi son point de vue conforté, à savoir que les recommandations formulées dans les récentes directives américaine et européenne sur l’hypertension, en faveur d’un objectif tensionnel plus strict, n’étaient pas suffisamment étayées, et qu’elles ne le sont toujours pas à ce jour. Même une légère diminution des seuils définissant une hypertension, ou des cibles tensionnelles, a un impact très important sur le nombre de patients concernés. Les résultats des études randomisées ne permettent pas de déterminer si un objectif tensionnel plus strict peut représenter une plus-value, ni chez quels patients.

Sources

1 2017 ACC/AHA/AAPA/ABC/ACPM/AGS/APhA/ASH/ASPC/NMA/PCNA Guideline for the Prevention, Detection, Evaluation, and Management of High Blood Pressure in Adults. Via https://www.ahajournals.org/lookup/doi/10.1161/HYP.0000000000000065
2 2018 ESC/ESH Guidelines for the management of arterial hypertension. Via: https://www.escardio.org/Guidelines/Clinical-Practice-Guidelines/Arterial-Hypertension-Management-of. (doi: 10.1093/eurheartj/ehy339)
3 Arguedas JA, Leiva V, Wright JM. Blood pressure targets in adults with hypertension. Cochrane Database Syst Rev. 2020, Issue 12. Art. No.: CD004349. DOI: 10.1002/14651858.CD004349.pub3.
4 Saiz LS, Gorricho J, Garjon J, Celaya MC, Erviti J, Leache L. Blood pressure targets for the treatment of people with hypertension and cardiovascular disease. Cochrane Database Syst Rev. 2020, Issue 9. Art. No.: CD010315. DOI: 10.1002/14651858.CD010315.pub4
5 The Blood Pressure Lowering Treatment Trialists’ Collaboration. Pharmacological blood pressure lowering for primary and secondary prevention of cardiovascular disease across different levels of blood pressure: an individual participant-level data meta-analysis. Lancet. 2021; 397: 1625-36. doi: 10.1016/s0140-6736(21)00590-0
6 Zhang W, Zhang S, Deng Y, Wu S, Ren J et al. Trial of intensive blood-pressure control in older patients with hypertension. New Engl J Med. 2021; 385: 1268-79. doi: 10.1056/NEJMoa2111437